Gdyby gospodarkę nieformalną w skali globalnej potraktować jako jeden organizm, byłby to drugi pod względem wielkości rynek świata. Obroty na nim ocenia się na 10 bln USD. Jest to więcej niż PKB Chin i Japonii, a tylko trochę mniej w porównaniu z PKB największego światowego mocarstwa – Stanów Zjednoczonych (14 bln USD).

Szacuje się, że w owej nieformalnej gospodarce zatrudniona jest połowa światowej siły roboczej (1,8 mld ludzi). Do 2010 r. udział ten wzrośnie do ponad 65 proc.

Wartość szarej strefy przypadającej na jeden kraju ocenia się na 21 mld USD. Jest to więcej niż PKB 40 proc. krajów świata.