W 2012 r., po raz pierwszy w historii, Chiny stały się największą potęga handlową świata. Co prawda, już w 2009 r. wyszły na pierwsze miejsce w skali globalnej pod względem wartości eksportu, ale relatywnie mniejszy import nie pozwolił im zająć pozycji lidera według kryterium wartości obrotów towarowych z zagranicą.

Według wstępnych ocen chińskich władz celnych, wartość handlu zagranicznego tego kraju w 2013 r. wyniosła 3870 mld USD. W tern sposób Chiny zdystansowały dotychczasowego lidera, czyli Stany Zjednoczone. Jak szacuje z kolei rząd USA, amerykańskie obroty handlowe z zagranicą w ub.r. wyniosły 3820 mld USD.